Giáo hoàng Urbanus VII sinh ngày 4 tháng 8 năm 1521 tại Roma, Italia với tên khai sinh là Giovanni Battista Castagna. Ông là một người có nguồn gốc Genoese.

Trước khi trở thành Giáo hoàng ông đã là tham gia trong bộ máy cầm quyền của Bologna, sau đó là tổng giám mục của Rossano và là đặc sứ của Giáo hoàng ở Tây Ban Nha trong một thời gian.